I was given a simple but a rather bothersome homework for the last two weeks. Namely, the task of translating the thanksgiving testimonies of church folks from Korean to English. I thought to myself. “It’s okay. How many thankful testimonies can there be considering what’s going on?” But to my surprise and dismay, they kept on coming. But it was only after the first week that I realized that I’d been given the opportunity to read and study these thankful notes before anyone else could. That I was standing in the forefront of thankfulness itself. These were poems at times. Letters, deep monologues, and sincere confessions. And beyond feeling ashamed that I saw it as homework for a moment, I was glad and overjoyed that I got to see the most wonderful show in the very front row seat. And for that I thank you! And I thank God!

지난 12일 간 저에게는 간단하지만 한편으론 조금은 귀찮을 수도 있는 숙제가 주어졌습니다. 바로 매일 아침 목사님을 통해 쏟아져 들어오는 성도님들의 ‘12일의 감사’ 내용을 영어로 번역하는 일이었죠. ‘이 시기에 감사의 제목이 얼마나 되겠어?’ 라는 사심섞인 의구심을 품어봤지만, 야속하게도 전 매일매일, 끊임없이, 꼬박꼬박 누군가의 감사를 읽고 들여다 봐야했습니다. 일주일이 다 되어서야 문뜩 이런 생각이 들었습니다. ‘아.. 나야말로 가장 먼저, 그리고 가장 면밀하게 성도님들의 사연들을 읽을 수 있었구나. 감사의 최전선에 내가 여태 서있었구나..’ 그 글들은 때론 시였고, 편지였고, 진실한 독백이자 진심어린 고백이었습니다. 이 일을 잠시나마 귀찮아 했던 나의 모습이 부끄러워 지지만, 가장 아름다운 공연을 가장 앞자리에서 볼 수 있었기에 더 감동적이었고 행복했습니다. 그런 의미에서 여러분 감사합니다! 하나님 감사합니다!

코로나바이러스를 겪으면서, 그간 나는 내 안의 우울감들을 많이 마주하게 되었다. 특별히, 사역자이자 신학생으로 하나님과 교회에 대해 지식으로 삶으로 더 알아갈 중요한 삶의 터닝포인트를 지나고 있는 이 시점에 마주한 코로나바이러스는, 나에게 하나님께서 무엇을 계획하고 계신지에 대해 여러 차례 질문하게 했다. 게다가 봄 학기가 끝나고 여름방학을 지내면서 한국으로 귀국하는 학생들의 소식을 접하게 될 때에는 내가 미국에 남아 있는게 맞는지, 남아 있다면 나의 미래는 어떻게 될지에 대해 고민하면서 나의 일상은 점점 생기를 잃고 시들어갔다. 날 믿고 낯선 이국에 온 아내와 아이들은 무슨 고생이며, 이러다 학위 과정이나 안수 과정 중 하나를, 혹은 둘 다 망치기라도 하면 그 다음은 어떻게 되는 것일까… 하나님이 나를 이끄신다는 것만 믿고 온 미국인데, 일년만에 나는 코로나바이러스라는 허깨비에게 끌려 다니고 있었다.

하지만 그 때마다 꺾인 무릎을 세워준 건 다름 아닌 살렘의 가족들이었다. 김태준 담임목사님을 비롯하여 조나단, 박경훈, 도은주 전도사님까지 살렘의 목회팀은 환상의 호흡을 보이며 하나님의 일을 해 나가는 근본적인 기쁨을 때마다 되새길 수 있도록 도와주었고, 장로님, 권사님, 집사님들께서는 그야말로 물심양면으로 교회를 세워 나가는 모습으로 이 위기를 함께 이겨나 갈 힘을 주셨다. 어려운 상황들을 겪는 중이지만, 지친 내색 없이 교회를 사랑하는 마음을 쏟아내 주신 모든 살렘의 가족들 덕에 깊은 우울감으로 빠져들지 않고 날마다 새로운 힘을 얻어 공부와 사역에 박차를 가하고 있다.  때마침 9월이 되어 주일학교로 부서를 이동하게 되었는데, 이 사랑스러운 아이들이 나에게 주는 엔돌핀이란! (오해 없으시길, 중고등부 아이들은 여전히 저에게 믿음직스러운 사랑으로 남아 있답니다^^)

살렘 가족을 통하여, 나와 가족들 또한 힘을 얻고 희망을 이야기할 수 있게 되었다. 학교의 한인공동체에게 사랑을 홀려 보내 줄 여력을 주었고, 공부 중에 지치지 말아야 할 목표를 주었으며, 권면과 격려를 통하여 사역의 기쁨을 더욱 깊이 알 수 있도록 해 주었다. 앞으로 코로나바이러스가 어떻게 마무리될 지 아직 그 누구도 예측할 수 없지만, 살렘 가족들과 함께 하나님의 몸 된 교회가 되어, 나는 – 또 우리는 – 이 시절을 겪어내고 결국은 하나님께 감사로 영광 돌리게 될 것이라고 확신한다.  나에게 또 하나의 가족을 선물해 주신 하나님, 감사합니다!

I am thankful for a different and fun, unique way to worship God and that I can worship God in a ore fun way.  My feeling during the pandemic is kind of sad, because I wish we can all worship together.  I wish we can all worship together.  I wish the pandemic was over quick.

팬데믹 기간동안 하나님을 새롭고, 재미있고, 특별한 방법으로 예배 드릴 수 있어 감사를 드린다.  비록 팬데믹 기간 동안 모두 함께 모여서 예배를 드리지 못하는 것은 무척 슬프다.  빨리 팬데믹이 끝나서 모두 함께 모여 예배를 드릴 수 있다면 좋겠다.

The great appreciation that I have for my parents goes without needing to mention it further. But the appreciation that I have begun to develop for my siblings is newfound and surprising. Growing up, we had a lot of petty fights and I would constantly be wishing that I could be without one of them. But recently things have changed for the better. I’ve found that I rely on each sibling for different things, resulting in irreplaceable relationships that make my life so great and full. I go to Jocelynn for the sister-sister conversations and rants, JD for the grown-up talks and movie references, and Joshua for ridiculous commentary and a reminder of what true dedication looks like. Being back from Emory for quarantine has forced us to be together for longer than we have been in a while. Through it all, I’ve been reminded of how my siblings are all refreshingly honest, unconditionally loving, so very loyal, and also so annoyingly goofy. We’re all uniquely and wonderfully made, and I can’t thank God enough for the plans he has made for us as individuals and as a family.

부모님께 얼마나 감사한지는 따로 설명이 필요가 없을 것 같다. 다만 오빠, 언니, 동생에게 얼마나 고맙고 감사한지 요즘 새삼 더 느끼게 된다. 자라면서 많이 다투기도 하고 내가 혼자였으면 했던 적도 있다. 하지만 요즘 들어서는 생각이 조금 바뀌었다. 내가 오빠, 언니, 동생에게 각각 다른 면에서 의지할 수 있다는 것을 느끼면서 그들과의 관계 하나 하나가 나의 삶을 더 풍요롭게 해주는 것을 배우게 되었다. 언니와는 자매만이 할 수 있는 대화를 하게 되고, 오빠와는 소위 ‘어른들의 이야기’를 하거나 좋은 영화 추천을 받는다. 그리고 동생과는 잡다한 이야기를 하기도 하지만 열정과 끊임없는 노력에 대해서 배우게 된다. 코로나 때문에 처음 에모리 대학교에서 집으로 돌아 오면서 오랜만에 참 긴 시간을 가족과 함께 보내게 되었다. 그리고 그 시간들을 통해 그들이 얼마나 솔직하고, 의리 있고, 조건 없이 날 사랑해 주는 이들인지 (때론 짜증나고 실없기도 하지만) 다시 깨닫게 되었다. 우리는 각자 독특하고 아름답게 창조되었다. 그리고 그런 우리 개인과 가족을 향하신 하나님의 선하신 계획하심에 참 감사하다.

2020년 한해동안 아무일 없이 건강하게 지낼 수 있어서 감사합니다. 1년내내 학교친구들과 만나지 못하고 집에서 작은 아이패드만 보면서 공부를 했음에도 불평불만 없이 열심히 학교생활을 해준 예린이도 고맙고 옆에서 하루 종일 예린이랑 24시간 엄마로써 케어해 주느라 힘들었을 와이프한테도 너무 고마웠던 한해였고 코로나를 보내면서 가족의 소중함을 더 많이 느낄 수 있었음에 감사합니다. 이 힘든 시간을 보내면서 운이 좋게 interior 공사하는 기술을 배울 수 있어서 열심히 일할 수 있어서 감사합니다. 마지막으로 교회를 못 나가는 이 시점에 온라인 예배를 통해 하나님과의 만남을 계속할 수 있게 열심히 노력해주시는 목사님, 전도사님들과 준비해주시는 모든 분들께 항상 감사드립니다.

I’m thankful that I’ve been healthy throughout this past year. I’m thankful toward my daughter Ashley for being so patient despite the fact that she had to stay at home, not being able to see her friends. And I’m thankful to my wife for taking care of the whole family. I’ve really grown to appreciate my family this year. I’m also thankful that I was fortunate enough to get to learn interior construction and being able to work in that field. Lastly, I’m thankful that I can continue to meet with God through the church’s online services and for the pastors and others who make that possible.

하루는 가족이 ‘정글의 법칙’을 보다가 지누션의 션이라는 가수 (독실한 기독교인이자 기부천사)가 모든 것에 감사하는 모습을 보고 우리도 날마다 감사하며 살아야겠다고 생각하고, 저녁에 모여 앉아 하루의 감사한 것을 나누고 하나님께 감사기도를 하는 시간을 갖기 시작했습니다.  그렇게 우연찮게 시작된 것이 하루, 이틀이 지나 이제는 날마다의 Routine이 되어서 저녁시간이 되면 가족 모두 모여서 간단히 말씀보고, 말씀 읽을 때 마음에 닿았던 구절을 나누고, 서로가 하루동안 감사했던 것을 나누고 그리고 순서를 돌아가며 기도하는 것이 일상이 되어서 너무 감사합니다.  낮 동안 가족간 다툼이 있었더라도, 하루 동안 예수님께 감사했던 것을 나누는 동안 하나님의 은혜에 감사한 것으로 시선을 돌리다 보면, 굳어졌던 마음도 금방 풀리는 것을 경험했습니다.  특히 막내라서 집에서 목소리를 낼 기회가 별로 없던 정현이가 자신의 생각을 씩씩하게 이야기 하고, 또 기도도 하는 것을 보면서 너무나 감사했습니다.  가정예배라고 하기엔 간략한 형식이지만, 매일 저녁 모여서 하나님께 감사하고 간단히 말씀보고, 기도하는 시간이 너무나 감사하고 신기합니다.  지난 4월부터 재택 근무를 하게 되었는데, 그로 인해 회사 다닐 때 들쭉날쭉하던 퇴근시간이 일정하게 바뀌었습니다.  만약 계속 회사로 출퇴근했다면 불규칙한 퇴근 시간으로 아마도 이렇게 매일의 Routine으로 정착시키기가 어려웠지 않을까 하는 생각을 해봅니다.

또 다른 감사는, Remote예배로 하면서, 온 가족이 Youth, CM, 그리고 어른 예배까지 드릴 수 있고, 또 아이들이 무엇을 배웠는지 알 수 있어서 예배 후 함께 대화할 수 있는 것이 너무 감사했습니다. 같은 주제로 3번 반복해서 듣다 보니 그 또한 복습이 되고 여러가지 각도에서 한 주제를 배우게 되어서 좋은 것 같습니다.

Pandemic으로 활동도 제약되고, 집에만 있어서 답답하기만 했지만, 뒤돌아보니 그 가운데 하나님께서는 우리와 끊임없이 이야기하고 싶어하시고 그 길을 열어 주셨다는 생각이 듭니다. 어두운 상황 가운데서도 영적 양식이 끊기지 않도록 인도하여 주시고 길을 열어 주시는 하나님께 감사합니다.  그리고 떨어져 있지만, 하나님의 말씀과 사랑을 전하시느라 애쓰시는 목회팀, 그리고 보이지 않는 곳에서 기도해주시고, 애쓰시는 모든 성도님들께 진심으로 감사합니다.

One day, as I was watching a TV show called “Laws of the Jungle”, I saw Sean (a Korean celebrity) giving thanks for everything. And I thought that our family should do that as well. So, we decided to sit down every night to share what we were thankful about. And that became a daily routine for us where we would read the Word, talk about what we thought about the passage, pray together and share what we were thankful for that day. Naturally, even if we’d been in an argument earlier in the day, this practice of sharing God’s grace with one another helped us make up and reconcile by the end of the day. And I was so thankful to see my son David speak up his mind and praying out loud when I know he wasn’t used to doing that. It’s a simple family service, but I’m so glad that we get to read the Word and pray together as a family. I’ve been working remotely from home since April. And this helped bring consistency to my daily schedule which otherwise was quite irregular. Had I stilled commuted to work, I don’t think we could’ve maintained the new daily routine of ours.

I’m also thankful that by worshiping online, the whole family gets to worship together on Sundays. And it’s wonderful to be able to talk about what we learned and felt after the service. Hearing three sermons on the same Bible verse helped me to see the Word in a more robust perspective.

Although our activities are limited and being at home all the time can be frustrating at times, I feel that God has always wanted to speak to us, and has now opened a way for us to do that. I’m thanful to God that He is guiding us so that we are never spiritually hungry. And although we’re distanced physically, I am thankful to the pastoral staff and to all the members of the church praying for us.